Горы Катскилл, расположенные на юго-востоке штата Нью-Йорк, всего в 60 километрах от столицы Олбани, стали местом уникального открытия, проливающего свет на древнее прошлое нашей планеты.
Недавно Чарльз Вер Стратен, геолог из Музея штата Нью-Йорк, исследовал местный карьер и обнаружил необычные ветвящиеся структуры, которые, как оказалось, являются ископаемыми корнями деревьев. Анализ показал, что этим деревьям 386 миллионов лет. Находка принадлежит к древнейшему известному лесу на Земле.
На участке обнаружены три вида древних деревьев, среди которых особенно выделяется дерево рода Archaeopteris. Его корни достигали 12 метров в длину, а структура напоминала современные хвойные деревья. Палеонтологи считают, что Archaeopteris стало первым деревом с плоскими зелеными листьями, способными эффективно фотосинтезировать.
Эти деревья активно поглощали углекислый газ из атмосферы. К концу девонского периода, примерно 360 миллионов лет назад, уровень углекислого газа снизился до современных значений,— поясняет палеонтолог Кристофер Берри.
Горы Катскилл являются богатейшим источником окаменелостей, благодаря чему регион давно привлекает внимание ученых. Находка Вер Стратена расположена всего в 40 километрах от другого древнего леса, который ранее считался самым старым в мире.
Изучение этих лесов поможет нам лучше понять климатические изменения прошлого. Это знание является ключом к прогнозированию будущего, — отмечает биолог-эволюционист Сэнди Хетерингтон.
Древние леса, такие как этот, не только помогают восстановить картину эволюции Земли, но и дают ценные подсказки о том, как природа справлялась с глобальными изменениями в атмосфере.