Птичий грипп H5N1 продолжает быстро распространяться по США, вызывая опасения экспертов из-за возможной мутации, которая может позволить вирусу передаваться от человека к человеку. Новые исследования показывают, что такая трансформация может произойти гораздо проще, чем считалось ранее, при помощи всего одной мутации.
Высокий уровень смертности и необходимость контроля
Птичий грипп H5N1 характеризуется крайне высокой смертностью среди людей — до 50%. В связи с этим инфекции среди животных требуют пристального наблюдения и строгого контроля. Основная угроза заключается в том, что мутация вируса может привести к способности легко передаваться между людьми, что спровоцирует пандемию.
Хотя для значительного увеличения риска обычно требуется несколько мутаций, ученые из Исследовательского института Скриппса (Калифорния) выявили, что на этот раз процесс может быть значительно упрощён.
«Результаты показывают, насколько легко этот вирус может эволюционировать, чтобы распознавать рецепторы человеческого типа», — отмечает инфекционист Тин-Хуэй Линь, ведущий автор исследования.
Как вирус адаптируется к человеческому организму
Для заражения вирусу необходимо прикрепляться к специфическим рецепторам клеток-хозяев. H5N1 хорошо адаптирован к рецепторам у птиц и животных, но менее совместим с человеческими клетками. Исследования штамма H5N1 2.3.4.4b, выявленного при недавних случаях заражения людей, показали, что одной аминокислотной мутации в ключевом белке вируса достаточно, чтобы переключить его нацеливание с рецепторов птичьего типа на человеческие.
Эта мутация действует как «новая пара очков» для вируса, позволяя ему распознавать и эффективно заражать человеческие клетки.
«Наши эксперименты показали, что эта мутация значительно увеличивает способность вируса прикрепляться к рецепторам человеческого типа. Это открытие вызывает серьёзные опасения по поводу возможности адаптации вируса к человеку», — добавляет биохимик Джеймс Полсон.
Потенциальные последствия
В настоящее время заражение людей птичьим гриппом происходит при тесном контакте с инфицированными животными. Однако если вирус сможет эффективно прикрепляться к клеткам дыхательных путей человека, он сможет передаваться воздушно-капельным путём — при разговоре, чихании или кашле. Такой сценарий может привести к стремительному распространению вируса среди людей.
При этом для устойчивой передачи вируса в человеческой популяции могут потребоваться дополнительные мутации. Однако уже выявленная возможность перехода на человеческие рецепторы подчёркивает необходимость продолжения мониторинга H5N1 и его новых штаммов.
Необходимость дальнейших исследований
Исследование демонстрирует важность тщательного контроля за эволюцией вируса. Хотя адаптация к человеческим клеткам является ключевым фактором для передачи вируса от человека к человеку, это не исключает необходимости изучения других мутаций, которые могут повлиять на стабильность вируса в организме человека и его способность распространяться.
«Необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять весь спектр изменений, которые могут сделать вирус H5N1 опасным для человека», — резюмируют учёные.
Эти открытия подчёркивают важность скоординированных усилий по мониторингу и разработке мер для предотвращения потенциальной пандемии, вызванной мутацией вируса птичьего гриппа.