Дальневосточные палочники выработали уникальную стратегию по продлению рода – для увеличения ареала обитания они используют птиц, питающихся их яйцами, пишет журнал Ecology.
«Сейчас мы анализируем геномы этих палочников. Нам очень интересно, будут ли родственные друг другу особи жить в тех точках, через которые пролегают маршруты миграции птиц, и есть ли у этих насекомых гены, которые делают их похожими на те растения, чьи семена поедают эти пернатые », — рассказывает Кенджи Сюцугу ( Kenji Suetsugu) из университета Кобе (Япония).
Еще со времен Дарвина натуралисты и биологи пытаются понять, как многим видам малоподвижных или неподвижных животных и растений удается быстро распространяться по Земле и проникать туда, куда они «физически» не могут проникнуть.
Например, большая часть флоры и фауны Мадагаскара и Карибских островов попала на свою современную родину благодаря бурям и импровизированным «плотам», которые помогли им переплыть через океан и устроиться на новой территории. Аналогичным образом, огромное количество растений использует птиц, которые питаются их ягодами и плодами, для «засева» новых территорий, куда ветер никогда не смог бы донести их семена.
Аналогичную стратегию, по словам Сюцугу и его коллег, использует одно уникальное насекомое, дальневосточный палочник (Baculum spp.). Как и растения, чьими листьями они питаются, палочники не умеют летать и передвигаются самостоятельно крайне неохотно, что мешает их распространению и поддержанию высокого уровня генетического разнообразия в популяции.
Изучая колонии палочников в лесу, японские ученые заметили, что их яйца и самих насекомых довольно часто поедают короткопалые дрозды (Ixos amaurotis) и другие всеядные птицы, которые одновременно питаются растительной и животной пищей. Наблюдая за этими пернатыми, биологи обнаружили, что часть яиц так и не была переварена дроздами – через некоторое время из них вылупились новые палочники, «которые переехали» аналогичным способом на новое место.
Раскрыв это «чудесное спасение», японские натуралисты предположили, что это не было случайностью, и проверили, как много личинок палочника переживет подобное путешествие через желудок птиц, кормя нескольких дроздов яйцами и половозрелыми самками, в чьем теле находилось несколько десятков оплодотворенных эмбрионов.
Как показало исследование, достаточно большое число яиц — от 5 до 20% — смогло пережить подобное испытание, позволив съеденным самкам успешно продолжить свой род и рассеять свое потомство на большой площади. Подобным образом, как предполагают ученые, палочникам удается заселять даже самые отдаленные от суши острова у берегов России, Китая, Японии и стран Африки.