Международная группа астрономов обнаружила звезды, которые возникли только через 250 миллионов лет после Большого взрыва. Это примерно на 300 миллионов лет до эпохи реионизации, когда по всей Вселенной начал протекать процесс звездообразования.
Древнейшую галактику MACS1149-JD1, удаленную от Земли на 13,28 миллиарда световых лет, нашли с помощью комплекса радиотелескопов Atacama Large Millimeter Array в Чили.
Ученые обнаружили в сигнале, полученным оборудованием, следы присутствия нейтральных атомов кислорода, который образуется в недрах звезд и попадает в межзвездную среду на финальной стадии их существования. Атомы ионизуются при воздействии излучения от других звезд и начинают излучать свет в инфракрасной области спектра. Из-за расширения Вселенной радиация, которая идет к Земле, становится микроволновой.
Ученые пришли к выводу, что 13,28 миллиардов лет назад в MACS1149-JD1 уже существовало и погибло целое поколение звезд. Наблюдения согласуются с моделью, которая предполагает появление первых звезд в первые 250 миллионов лет. Согласно теории, первый всплеск звездообразования потратил почти весь газ в галактике, подавляя появления новых звезд. Звезды первого поколения были очень массивными и просуществовали всего лишь несколько сотен миллионов лет, освободив затем вещество для второго поколения.