Начинается работа по совместному наблюдению за сверхмассивным объектом в галактике М87 Девы, в которой будут задействованы наземные радиотелескопы и российский космический аппарат «Радиоастрон».
У специалистов области радиоастрономии есть основания предполагать, что наблюдаемый объект является огромной «черной дырой», которая отбрасывает тень, а это явление еще не наблюдалось воочию астрономами.
Массивный поглощающий объект, не излучающий ничего в окружающее пространство, и потому наблюдаемый в виде черного провала, дыры, расположен на удалении 60 миллионов световых лет от Земли, а его предполагаемая масса может составлять до шести миллиардов солнечных масс.
Главная интрига нового исследования удаленного сверхмассивного компактного объекта состоит в методе наблюдения – несколько телескопов, в том числе и космический, смотрят на него под разными углами, получая результирующее изображение по методу интерферометра. Говоря образно, получается что-то вреде картинки в 3D только не в оптическом диапазоне, который для исследования таких объектов не подходит – не несет информации. Наблюдения будут проводиться сразу пятью приборами, один из которых, российский, находится на орбите Земли. Его изменяющееся положение относительно остальных приборов позволяет создать динамичную картинку, дающую много информации. Использование такой группы приборов равносильно наблюдению в один прибор, имеющий антенну в несколько тысяч километров, что физически невозможно реализовать на поверхности планеты.
Невидимые объекты в виде «черных дыр» невозможно обнаружить напрямую, поскольку сами они ничего не излучают, но очень активно втягивают в себя окружающую материю, которая, «падая» в черный провал, излучает интенсивные потоки нейтрино, которые и являются для радиоастрономов косвенным, но очень надежным признаком наблюдений «черных дыр».
Наблюдение объектов такого рода позволяет создать представление о физике пространства и взаимодействии огромных масс, кроме того, ученые наблюдают события, происходившие 60 миллионов лет назад, в масштабах вселенной эта невероятная для человека цифра не так велика, если учесть, что по последним данным возраст ее составляет около тринадцати миллиардов лет.