После более чем десятилетия своих путешествий по Красной планете, марсоход NASA Opportunity начал сталкиваться с некоторыми проблемами своего «возраста», а именно, с памятью.
Марсоход переживает приступы «амнезии» из-за сбоев в его флэш-памяти.
Opportunity использует два различных типа памяти: «volatile» и «non-volatile». Энергонезависимая память сродни оперативной памяти компьютера, поэтому все данные, сохраненные там, стираются каждый раз, когда марсоход выключается. В энергонезависимой памяти, где хранятся важные данные, например, телеметрические измерения, которые собирает марсоход – данные хранятся так, что к ним можно обращаться всякий раз, когда Opportunity включен. Проблема с энергонезависимой памятью марсохода, как и у большинства физических единиц хранения информации, заключается в том, что существуют ограничения, сколько раз можно читать и писать, прежде чем она начнет деградировать.
От того, что деградация началась, сбои происходят более часто и порой, отключив марсоход, не удается получить доступ к его энергонезависимой памяти. Когда это происходит, при попытке записи телеметрической информации в энергозависимую память, она неизбежно стирается когда аппарат переходит в спящий режим. Введение Opportunity в «спячку» делается часто, для поддержания батарей в заряженном состоянии. Марсоход «забывает» эти важные биты, поэтому специалисты NASA называют это «амнезией».
Проблема сбоев в памяти смягчается, если марсоход имеет возможность ретрансляции телеметрической информации с орбитального космического аппарата Mars Odyssey, но бывают случаи, когда это невозможно сделать между отключениями. Есть также большая проблема повтора неудачных попыток сохранить информацию в энергонезависимой флэш-памяти, заставляя ее полностью перезагрузиться. Это означает, что последовательности команд, которые отправляются пакетами, также могут быть забыты, резко замедляя ход работы поданных на марсоход команд.
Есть и хорошие новости. Инженеры NASA считают, что проблемы, в первую очередь, возникают только в одном из семи блоков памяти. Если это действительно так, то за несколько недель они смогут создать программу для возможности использовать только шесть неповрежденных блоков.
Opportunity выполнил свою первоначальную миссию всего через три месяца после посадки в 2004 году, поэтому все дополнительные данные и знания, полученные за прошедшие с тех пор был десять лет это премия для команды ученых. С тех пор марсоход объездил более 26 миль по поверхности Марса — дальше любого планетарного движущегося механизма, созданного человечеством.