Колонизация Америки изменила климат Земли. Почему это очень важно сегодня

Колонизация Америки в конце XV века привела к уничтожению такого количества людей, что это повлияло на климат на Земле. К такому выводу пришли ученые из Университетского колледжа Лондона в Великобритании.
Они утверждают, что действия европейских колонистов привели к появлению большой площади заброшенных сельскохозяйственных земель, которые со временем возобновились. Однако новые насаждения забрали из атмосферы значительное количество углекислого газа, и это в конечном итоге «охладило» планету.
Резкое похолодание тех времен называют Малым ледниковым периодом – зимы в Европе были такими, что в Лондоне замерзала Темза.
«Великое вымирание коренных народов Америки привело к запустению значительной площади пахотных земель. В результате наземное поглощение углерода имело заметное влияние как на содержание СО₂ в атмосфере, так и на температуру воздуха на планете в целом», — рассказали Александр Кох и его коллеги в статье для издание Quaternary Science Reviews.
Результаты исследования
Команда ученых проанализировала все данные о населении, которые они могли найти – сколько людей проживало в Америке до первого контакта с европейцами в 1492 году. Затем они оценили, как менялась численность населения в течение следующих десятилетий, когда континенты опустошили завезенные болезни (оспа, корь и т.д.), война, рабство и социальный коллапс.
По подсчетам ученых, в конце XV века на территории Америки проживало около 60 миллионов человек (10% от общего количества мирового населения). За последующие 100 лет эта цифра уменьшилась до пяти-шести миллионов.
Ученые подсчитали, сколько земли обрабатывали коренные народы, и каким бы было влияние на окружающую среду, если бы там появились новые лесные насаждения.
По словам исследователей, площадь пахотных земель составляла около 56 миллионов гектаров – что соответствует размерам средней современной страны, как, например, Франции.
Появление новых лесов на этой территории сократило содержание СО₂ в атмосфере на 7-10 миллионных долей.
«Сегодня мы в среднем сжигаем горючего и производим около 3-х миллионных долей СО₂ в год. Таким образом, из атмосферы «высосали» большое количество диоксида углерода», — пояснил соавтор исследования, профессор Марк Маслин.
Связь с прошлым
Признаки снижения уровня СО₂ во время Великого вымирания подтверждают образцы ледяного ядра Антарктиды, а именно воздушные пузырьки, которые сохранились в ледовых кернах.
Атомная структура газа также наталкивает на мысль о том, что причиной сокращения содержания СО₂ были сами земные процессы.
По словам ученых, эту информацию подтверждают результаты исследования окаменевшего древесного угля и пыльцевых отложений в Америке.
Эд Хокинс, профессор климатологии в Университете Рединга, не принимавший участия в исследовании, прокомментировал: «Ученые понимают, что к так называемому Малому ледниковому периоду привели несколько факторов – падение уровня углекислого газа в атмосфере, ряд крупных извержений вулканов, изменения в пользовании землей и временное снижение солнечной активности».
«Это новое исследование показывает, что снижение уровня СО₂ частично связано с заселением Северной и Южной Америки и, как следствие, с сокращением количества местного населения, что привело к восстановлению естественной растительности. Это показывает, что деятельность человека повлияла на климат задолго до начала промышленной революции».
Современные уроки
Соавтор исследования Крис Брирли считает, что последствия ужасного демографического кризиса и восстановления природной среды Америки ставят под сомнение некоторые решения проблемы глобального потепления.
«Сейчас много говорят о сокращении выбросов вредных веществ, использовании зеленых насаждений для извлечения из атмосферы СО₂ для смягчения изменения климата», — рассказал он BBC News.
«Исследование – полезно тем, что показывает нам эффективность лесовосстановления. Однако в современных промышленных темпах результаты подобного лесовосстановления сойдут на нет всего за несколько лет потребления ископаемых видов топлива».
Исследование также коснулось дискуссии вокруг влияния человечества на Землю и названия новой геологической эпохи – антропоцен.
Мы живем во времена, когда человек имеет глобальное влияние на планету, и результаты этого воздействия будут очевидны для геологов будущего.
Некоторые исследователи говорят, что признаки влияния современного человека будут присутствовать в отложениях, которые свидетельствуют о значительной промышленной активности, которая началась в 1950-е годы.
Однако ученые из Университетского колледжа Лондона утверждают, что Великое вымирание в Северной и Южной Америке показывает, что деятельность человека в значительной мере повлияла на планету задолго до середины ХХ века и начала промышленной революции.