Роботы, обладающие собственным независимым разумом и чувствами, все еще остаются только персонажами фантастических фильмов, хотя современная техника постепенно приближается к вымыслу. Программы, основанные на нейронных сетях и других алгоритмах, способны самообучаться, но только до определенного порога, устанавливаемого написанным кодом или возможностями машины.
Проект «iCub», запущенный в начале осени 2004 года может стать настоящим прорывом в этой области. Робот-гуманоид, разрабатываемый ведущими мировыми специалистами, сможет познавать окружающий мир и учиться взаимодействовать с ним, как это делают обычные младенцы.
Первая версия андроида увидела свет зимой 2010 года (31 января). С этого времени робот постоянно модернизировался. Последняя модель была отправлена в Голландию, которая до этого не участвовала в проекте. Здесь, в лаборатории Франка ванн дер Вельде (город Твенте) объект обретет большую схожесть с человеком. Андроиду, ростом 1,1 м, улучшат зрение, дадут кожу и научат его использовать осязание. По словам ванн Дер Вельде уже вживленные технологии и работа специалистов лаборатории позволит обучить робота восприятию окружающих объектов, использованию накопленных знаний и, возможно, самостоятельному мышлению. По принципу действия мозг андроида максимально напоминает человеческий. На сегодняшний день уровень его развития можно сравнить с ребенком, в возрасте двух лет. Следовательно, по мнению руководителя лаборатории, учить его следует также, как и малыша.
Результаты своей работы ванн дер Вельде с коллегами планируют представить в начале февраля следующего года. На сегодняшний день в мире существует 20 андроидов «iCub», каждый из которых оценивается в 250 000 евро.